Bruce Nugent

Fum, Crini și Jad

Voia să facă ceva . . . să scrie sau să deseneze . . . sau ceva . . . dar era atât de confortabil să stea pur și simplu întins în pat . . . descălțat . . . și să se gândească . . . să se gândească la tot . . . gânduri scurte fără legătură . . . să se întrebe . . . să-și amintească . . . să se gândească și să fumeze . . . de ce nu-și făcea griji că nu avea niciun ban . . . avusese cinci cenți . . . dar îi fusese foame . . . îi era foame și totuși . . . tot ce voia să facă era . . . să stea întins confortabil și să fumeze . . . să se gândească . . . dorindu-și să fi scris . . . sau să deseneze . . . sau ceva . . . ceva despre lucrurile pe care le-a simțit și la care s-a gândit . . . dar la ce s-a gândit . . . și-a amintit cum mama lui îl trezise într-o noapte . . . cu mult timp în urmă . . . cu șase ani în urmă . . . Alex . . . un moment care i se păruse mereu straniu . . . ea păruse atât de . . . atât de . . . atât de la fel . . . Alex . . . cred că tatăl tău a murit . . . și nu păruse atât de straniu . . . încă . . . mamele nu spuneau de obicei asta . . . nu te trezeau în miez de noapte ca să-ți spună . . . atinge-l . . . pune-ți mâna pe capul lui . . . apoi șoptea cu voce nesigură . . . mă tem . . . șș nu-l trezi pe Lam . . . totuși încă nu păruse așa cum avea să pară . . . chiar și când simțise fruntea rece și umedă a tatălui său . . . nu fusese nimic tragic . . . sau ciudat . . . în orice caz deloc cum s-ar simți cineva la moartea propriului tată . . . chiar și răspunsul lui . . . da e mort . . . fusese o banalitate . . . nu fusese dramatic . . . nu-i cursese nicio lacrimă . . . niciun suspin . . . nici măcar regret . . . și totuși trebuie să fi realizat că tatăl nu mai putea zâmbi . . . nici cânta . . . după ce murise . . . toată lumea și-a amintit de vocea tatălui său . . . fusese o voce bogată . . . o promisiune . . . apoi când se îmbrăcau împreună . . . el și mama lui . . . în baie . . . de ce baia era de fiecare dată încăperea cea mai călduroasă în timpul iernii . . . după ce se îmbrăcaseră. . . . mama îi spusese ce trebuie să facă . . . și plângea încet . . . și asta îl făcuse și pe el să plângă dar tu nu trebuie să plângi Alex . . . ține minte că de-acum trebuie să fii un bărbățel . . . și asta a fost tot . . . oare alte soții și alți fii nu-și plâng mai mult de atât morții . . . în orice caz oamenii n-au plâns niciodată după apusurile frumoase . . . sau după muzică . . . și acestea erau lucrurile care dureau . . . lucrurile care să te înduioșeze . . . apoi au ieșit în zăpada și întunericul dimineții . . . mai întâi la gropar . . . nu mai întâi la Unchiul Frank . . . de ce a trebuit Mătușa Lula să se poarte așa . . . să întrebe și să tot întrebe . . . dar când a murit . . . când a murit . . . nu-mi vine să cred . . . biata Minerva . . . apoi din nou prin zăpadă și întuneric . . . de ce se așteptase mama lui ca el să găsească soneria de la ușa groparului . . . totuși era cel mai sensibil dintre toți . . . spusese doar . . . ce . . . Harry Francis . . . ce păcat . . . spune-i la mama că ajung acolo la prima oră . . . apoi din nou pe străzile goale . . . spre bunica . . . de-acum începea să se lumineze . . . trebuie să fie oribil să mori la lumina zilei . . . bunicul mătura zăpada din curte . . . se bucurase să-l vadă pentru că . . . ei bine era mai ușor să-i spună lui decât bunicii . . . bunicule . . . a murit tata . . . și nici el nu se purtase deloc neobișnuit . . . cărțile mințeau . . . îl privise pe Alex preț de o clipă apoi a continuat să măture . . . a spus doar . . . la ce oră a murit . . . ea o să vrea să știe . . . apoi drumul pe strada pustie până acasă . . . dna Mamie Grant închidea o fereastră și îl urmărea . . . bună Alex . . . cum îi tactău dimineața asta . . . mort . . . nu vorbi . . . uf uf uf și numa’ ieri ce v-am adus șarlota aia . . . Alex a tras mulțumit din țigară . . . îi era foame și era relaxat . . . și avea un portțigaret de fildeș încrustat cu roșu jad și verde . . . îl amuza fumul care părea să se cațere pe acea rază de soare . . . care urca panta exact ca imaginația . . . era imaginația albastră . . . sau se simțea așa pentru că își cheltuise ultimii cinci cenți și n-avea nicio grijă . . . în orice caz îi plăcea să stea întins acolo căzut pe gânduri . . . și să-și amintească . . . de ce era el atât de diferit de ceilalți oameni . . . singurele lucruri pe care și le amintea de la înmormântarea tatălui său erau biserica plină și drumul cu birja . . . atâția oameni în biserica aia . . . și doamne cu lacrimi în ochi . . . și pe obraji . . . și unii bărbați la fel . . . de ce au plâns oamenii . . . din vanitate atâta tot . . . și totuși nu erau tocmai ipocriți . . . dar de ce . . . îl enervaseră . . . toți oamenii ăia plângând . . . nu era tatăl lor . . . și el nu plângea . . . durerea nu l-a putut face să plângă deși își iubise tatăl mai mult decât . . . decât . . . îl înfuriase atât de rău că lacrimile îi umpluseră ochii . . . și îi fusese rușine cu mama lui . . . care plângea într-o batistă...atât de rușine încât lacrimile începuseră să-i curgă pe obraji și se strâmbase . . . și cineva . . . o femeie . . . spusese . . . micuțul dragul de el . . . Alex e exact ca tatăl său . . . și lacrimile îi curseseră mai repede . . . pentru că nu era ca tatăl său . . . el nu putea cânta . . . el nu voia să cânte . . . el n-a vrut să cânte . . . Alex a suflat un nor de fum . . . fum albastru . . . când tatăl său fusese luat din criptă trei săptămâni mai târziu . . . i se păruse mai frumos . . . nasul îi devenise perfect și drept . . . părul îi devenise negru ca smoala și lucios și mătăsos . . . și pielea îi era de un verde transparent . . . la fel ca marea nu prea adâncă . . . și acolo unde i se întindea peste pomeți devenise de un frumos roșu pal . . . ca un fard . . . de ce nu arătase tatăl său așa întotdeauna . . . dar nu . . . cântatul i-ar fi spulberat răpitoarea tihnă a buzelor și poate că în asta consta frumusețea lui . . . poate că greșea având astfel de gânduri . . . dar îi plăceau și îl linișteau și îl alinau . . . când fuma o țigară într-un portțigaret de fildeș . . . încrustat cu roșu jad și verde . . . . . . . . . . .    
  se întreba de ce nu-și putea găsi de lucru . . . o slujbă . . . când venise pentru prima dată în New York reușise . . . și avea doar paisprezece ani pe atunci . . . oare pentru că acum avea nouăsprezece se simțea atât de inutil . . . și împăcat . . . sau pentru că era artist . . . dar era oare artist . . . oare te puteai numi artist înainte să devii cunoscut . . . sigur că era artist . . . și într-un mod destul de straniu la fel erau toți prietenii lui . . . ar fi trebuit să-i fie rușine că nu muncea . . . dar . . . erau oare cei cinci ani petrecuți în New York . . . sau faptul că era artist . . . când mama lui i-a spus că nu-l putea înțelege . . . de ce îi era oarecum milă de ea în loc să-i fie rușine . . . ar fi trebuit să-i fie . . . așa spuseseră mama și toate rudele lui . . . fratele lui era cu trei ani mai mic și deja plecase de un an de acasă . . . pe scenă . . . câștigând treizeci și cinci de dolari pe săptămână . . . avea trei costume și multe haine și avea să o ajute pe mama . . . în timp ce el . . . Alex . . . se mulțumea să stea și să fumeze și să se întâlnească cu prietenii în timpul nopții . . . să dezbată și să citească Wilde . . . Freud . . . Boccacio și Schnitzler . . . să participe la întâlnirile lui Gurdjieff și să afle lucruri . . . De ce râdeau de el pentru că cunoștea oameni ca Carl . . . Mencken . . . Toomer . . . Hughes . . . Cullen . . . Wood . . . Cabell . . . oh îi știa pe toți . . . oare pentru că părea nepotrivit ca el . . . care era atât de puțin cunoscut . . . să fie la pertu cu oameni pe care și ei ar fi vrut să-i cunoască . . . erau oare invidioși . . . nu mamele nu le poartă invidie fiilor lor . . . sunt mândre de ei . . . atunci de ce . . . când acești prieteni îl acceptau și îl plăceau . . . indiferent cum se îmbrăca . . . de ce a întrebat mama . . . și apoi ai ajuns să arăți așa . . . Langston era un tip de treabă . . . știa că Alex avea ceva . . . și la fel Rene și Borgia . . . și Zora și Clement și Miguel . . . și . . . și . . . și toți știau . . . dacă trecea pe la mama lui ea îl întreba . . . cum te simți Alex să n-ai nimic în buzunare . . . nu înțeleg cum poți fi mulțumit . . . Chiar ești un mister pentru mine . . . și cu cine semeni . . . deci nu-mi pot da seama . . . niciunul dintre frații mei nu era așa leneș și bleg . . . nu-mi pot aminti un moment în care să nu fi trimis bani acasă și când tatăl tău avea vârsta ta el întreținea o familie . . . nu știu de unde ai așa tupeu . . . doar pentru că ai încercat să scrii una sau două poezioare și povestioare pe care nu le înțelege nimeni . . . te porți de parcă lumea ți-ar fi datoare . . . până acum ar fi trebuit să-ți dai seama că nu-i cine știe ce de ele . . . nu poți vinde orice . . . și n-o să faci nimic ca să-ți iasă banii . . . trezește-te Alex . . . nu știu ce o să se întâmple cu tine . . . . . . . .
  era greu să crezi în tine însuți după așa ceva . . . oare părinții lui Wilde sau ai lui Shelley sau ai lui Goya au vorbit așa cu ei . . . dar era deprimant să gândești în felul ăsta . . . Alex s-a întins și a căscat . . . Max murise . . . Margaret murise . . . la fel și Sonia . . . Cynthia . . . Juan-Jose și Harry . . . toți oameni pe care-i iubise . . . îi iubise pe fiecare în parte și împreună . . . și toți muriseră . . . n-a iubit niciodată pe cineva cu mult timp înaintea morții . . . de fapt el era tragic . . . îi plăcuse să i se spună așa . . . Geniul Tragic . . . se gândea . . . să treci prin viață fiind cunoscut drept Geniul Tragic . . . romantic . . . dar deloc departe de adevăr . . . Alex se gândea și sufla câte un nor de fum . . . era viața întreagă astfel . . . fum . . . fum albastru dintr-un portțigaret de fildeș . . . își dorea să se fi aflat în New Bedford . . . New Bedford era un loc plăcut . . . căsuțe îngrijite așezate satisfăcător la capătul peluzelor protectoare . . . ferestre pe jumătate deschise dând spre interioarele cu gust de dincolo de perdelele elegante fluturate de vânt . . . invitându-te . . . ca niște curtezane pedante făcând cu ochiul din spatele unor evantaie dantelate . . . și copaci . . . mulți copaci . . . aruncând modele dantelate de umbră pe trotuarele cufundate în lumină . . . magazine mici . . . lăudându-se din naivitate cu pseudo grandoarea lor . . . bănci . . . numite instituții ale economiilor . . . toate naive . . . așa era . . . New Bedford era naiv . . . după sofisticarea New York-ului locul ar fi trebuit să-l împrospăteze ca o adiere răcoroasă . . . și totuși se întorsese la New York . . . și la sofisticare . . . era el sofisticat . . . nu fiindcă rareori era plictisit . . . rareori plictisit de orice . . . și nu cumva cei sofisticați sufereau în permanență de plictiseală . . . din contră . . . el era amuzat . . . amuzat de artificialitatea naivității și a sofisticării deopotrivă . . . dar poate că în sine era vorba de esența sofisticării sau . . . era oare cinism . . . sau erau cele două identice . . . a suflat un nor de fum . . . se făcea de-acum întuneric . . . și fumul nu mai avea o scară pe care să se cațere . . . dar în curând avea să apară luna și atunci el avea să îmbrace luna argintie în veșminte de fum albastru . . . cu adevărat fumul era ca imaginația . . . . . . . . . 
Alex s-a ridicat . . . s-a încălțat și a ieșit afară . . . era o noapte superbă . . . și atât de cuprinzătoare . . . albastrul întunecat atârna ca o perdea peste o imensă intrare boltită . . . legată cu funii argintii . . . era minunat să hoinărească prin noapte . . . miriade de lumini iscoditoare . . . vârându-și în mod curios nasul prin întuneric . . . și dispărând nesatisfăcute . . . a trecut pe lângă o femeie . . . nu era frumoasă . . . și el era trist pentru că n-o supăra faptul că nu avea să fie vreodată frumoasă . . . oare Wilde spusese că . . . o țigară e plăcerea absolută pentru că te lasă nesatisfăcut . . . vântul a purtat până la el parfumul furat de la vreo femeie care hoinărea prin noapte . . . i-a plăcut . . . oare de ce bărbații nu foloseau parfum . . . ar fi trebuit . . . absolut fiecăruia dintre ei îi plăceau parfumurile . . . cel care nega asta era un mincinos . . . sau un laș . . . dar dacă și-ar da vreodată glas gândurilor . . . dacă le-ar exprima . . . l-ar înțelege greșit . . . un sentiment plăcut . . . de a fi înțeles greșit . . . îl făcea să se simtă tragic și grozav . . . dar poate că i-ar fi plăcut mai mult să fie înțeles . . . dar nu . . . niciun mare artist nu e . . . și totuși niciunul nu era prost . . . aceste două lucruri se înrudeau într-un mod straniu . . . Alex s-a gândit la o schiță pe care să o facă . . . o schiță a personalității Faniei . . . trăsături clasice clare nuanțate cu un mov proeminent . . . buze senzuale frumoase . . . poleite pentru adevăr . . . ochi . . . pe jumătate deschiși și pleoape colorate într-un verde misterios . . . părul negru și drept . . . tras cu asprime zeflemitoare dinspre fruntea de un fals puritanism . . . poate că avea să-i facă una și lui Edith . . . pielea de un albastru . . . infinit ca noaptea . . . și ochii . . . pieziși și cenușii . . . foarte plini de sine ca ai unei pisici . . . buze de Mona Lisa . . . roșii și seducătoare ca . . . ca sucul de rodie . . . de fapt era plăcut să fii tânăr și flămând și artist . . . să sufli fum albastru dintr-un portțigaret de fildeș . . . . . . . . . . . .
  iată și cafeneaua . . . era aproape ca și cum călătorise spre el ca să-l întâlnească . . . noaptea era atât de albastră . . . cum se simte albastrul . . . sau roșul sau auriul sau orice altă culoare . . . dacă culorile s-ar putea auzi el ar putea picta cele mai minunate melodii . . . simfonice . . . se gândea . . . tonul melodios și clar al unui albastru ca noaptea . . . al unui roșu ca sucul de rodie . . . ca buzele lui Edith . . . tonurile de poveste care puteau fi auzite într-un apus . . . ca rubinele scuturate într-un pocal de cristal . . . ca simfonia Faniei . . . și argintiul . . . și auriul . . . auzise sunetul aurului . . . dar nu astea erau sunetele pe care voia el să le prindă . . . nu . . . trebuiau să fie lichide . . . nu atât în staccato, cât variații fluide de același calibru . . . încă nu era nimeni în cafenea . . . s-a așezat și a așteptat . . . ce idee bună avusese cu muzica culorilor . . . dar la urma urmei era un tip monstruos de deștept . . . Jurgen spusese asta . . . amuzant cum personajele din cărți spuneau lucrurile pe care voia el să le spună . . . i-ar plăcea să-l cunoască pe Jurgen . . . cum face cineva să fie prezentat unui personaj ficțional . . . se apropie de coperta maronie a cărții și ciocănește ușor . . . și spune bună . . . apoi cu timiditate . . . Ducele Jurgen e acolo . . . sau . . . nu pentru că dacă intra în carte la început atunci Jurgen ar fi fost doar un cămătar . . . și nici nu intri într-o carte la mijlocul ei . . . dar ce prostii . . . Alex și-a aprins o țigară . . . dar Cabell își dovedise măiestria scriindu-l pe Jurgen . . . ce artist . . . ce poet . . . Alex a suflat un nor de fum . . . câteva versuri dintr-o poezie de Langston se potriveau pentru a-l descrie pe Jurgen . . . . .

Într-un fel ca Ariel
Într-un fel ca Puck
Într-un fel ca un băiețoi
Căruia-i place joaca în noroi.
Într-un fel ca Bacchus
Într-un fel ca Pan
Și știe ce-ntr-o femeie tresare
Asemeni unui călător pe mare . . . . . . . .

Langston trebuie să-l fi cunoscut pe Jurgen . . . presupunând că Jurgen îl întâlnise pe Tonio Kroeger . . . ce gând haotic . . . Kroeger . . . Kroeger . . . Kroeger . . . iat-o pe Rene . . . Alex aproape adormise . . . Alex a suflat un con de fum în timp ce a luat-o de mână pe Rene . . . îi plăcea să aibă prieteni ca Rene . . . îl liniștea . . . Rene vorbea . . . Borgia li s-a alăturat . . . și de Diego Padro . . . discuția lor s-a abătut spre . . . James Branch Cabell . . . frumos . . . minunat . . . Rene avea un accent  încântător . . . spunea mehsi în loc de mersi și sus în loc de sud . . . dar ei n-aveau de unde să cunoască măreția lui Cabell . . . Alex căuta prin fum o expresie . . . el . . . el . . . ei bine el a creat o mlaștină a fanteziei . . . asta e . . . pur și simplu din bogăția imaginației . . . viață și nisipuri argintii . . . asta-i frumos . . . și nisipuri argintii . . . imaginează-ți cum cresc crinii într-o astfel de mlaștină . . . când se închid noaptea interiorul lor împodobit ar proteja . . . dar nu e deloc vorba despre asta . . . gândurile lui zburau și se amestecau ca . . . ca mirosurile . . . sugerate dar niciodată definitive . . . Rene pleca . . . toți plecau . . . Alex hoinărea agale înapoi . . . casele păreau toate adormite . . . amuzant . . . avea chef să scrie poezie . . . și despre moarte pe deasupra . . . un ascensor s-a prăbușit de sus risipindu-i gândurile cu zgomotul său . . . făcându-le să se împrăștie . . . în cercuri . . . apoi în cercuri și mai mari . . . ca și cum ai arunca ceva într-un bazin încremenit . . . la ce se gândise . . . la . . . un poem despre moarte . . . dar nu mai simțea acel impuls . . . doar să umble și să se gândească și să hoinărească . . . să se gândească și să-și amintească și să fumeze . . . să sufle fumul care se amestea cu gândurile lui și cu noaptea . . . i-ar fi plăcut să locuiască într-un mare palat alb . . . să poarte o pelerină lungă și neagră . . . foarte plină și cu o căptușeală stacojie . . . să aibă multe perne și să stea întins printre ele . . . vorbind cu prietenii lui . . . să stea întins acolo într-o cămașă galbenă și în pantaloni de catifea neagră . . . vorbind și turnând băuturi stranii din sticle ciudat de frumoase la fel ca artiștii din cronicile muzicale . . . sticle cu gât lung și subțire . . . urca scara zgomotoasă a imobilului mirositor . . . mirosea a pește . . . a pește vechi prăjit și a sticle de lapte murdare . . . cumva îi plăcea . . . la fel cum îi plăcea mirosul înțepător de balegă de cal . . . puternic . . . gânduri . . . da să stea întins pe spate printre perne cu o croială ciudată și să soarbă vinuri orientale și să povestească . . . Alex s-a aruncat pe pat . . . și-a dat jos pantofii . . . s-a întins și s-a relaxat . . . da și să asculte muzica unduindu-se ușor prin încăperea întunecată și parfumată . . . a suflat un nor de fum . . . oh bucuria de a fi artist și de a sufla fumul albastru printr-un portțigaret de fildeș încrustat cu roșu jad și verde . . .

---

strada era atât de lungă și îngustă . . . atât de lungă și îngustă . . . și albastră . . . în depărtare ajungea până la stele . . . și dacă mergea suficient de mult . . . suficient de departe . . . ar fi putut ajunge și el la stele . . . albastrul îngust era atât de gol . . . tăcut . . . Alex era purtat de muzică . . . îi plăcea să se lase purtat tot mai departe după o petrecere . . . Zora strălucise din nou . . . poveștile ei . . . ea strălucea de fiecare dată . . . și Monty era bucuros . . . toți se bucurau când Zora strălucea . . . el era bucuros că mersese la petrecerea lui Monty . . . Monty avea un loc drăguț în sat . . . lumini plăcute . . . și prieteni și vin . . . mama s-ar fi scandalizat la gândul că lui i-ar fi trecut prin cap să meargă la o petrecere . . . fără un sfanț în buzunar . . . pe de altă parte mama nu fusese niciodată la Monty . . . și mama nu văzuse niciodată strada întinzându-se atât de lungă și îngustă și albastră . . . Alex era purtat de muzică . . . țăcănitul călcâielor lui ținea ritmul cu melodia din capul său . . . a aruncat o privire în fereastra luminată a unei cafenele . . . înăuntru erau oameni care sorbeau cafea . . . bărbați . . . de ce stăteau acolo în lumina puternică . . . oare nu știau că dincolo de stradă . . . strada îngustă și albastră ducea la stele . . . că dacă mergeau suficient de mult . . . suficient de departe . . . Alex mergea și țăcănitul călcâielor lui suna . . . și avea ecou . . . sunetul era aruncat înainte și înapoi . . . înainte și înapoi . . . cineva se apropia . . . și ecourile lor s-au amestecat . . . și au format sunetul unei castaniete . . . lui Alex îi plăcea să audă pașii bărbatului care se apropia . . . și el era purtat de muzică . . . cunoștea frumusețea albastrului îngust . . . Alex știa după felul în care ecourile lor s-au amestecat . . . că ar fi vrut să-i vorbească . . . dar străinii nu își vorbesc la ora patru dimineața . . . cel puțin dacă o făcea nu își putea imagina ce ar fi spus . . . poate scuză-mă dar mergi cumva spre stele . . . da, domnule, și dacă mergi suficient de mult . . . atunci aș putea merge alături de tine . . . vreau și eu să ajung la stele . . . perdone me señor tiene usted fósforo . . . Alex s-a bucurat că i se adresase în spaniolă . . . să i se fi cerut un chibrit în engleză . . . sau să i se fi adresat în engleză oricum . . . ar fi fost o blasfemie în acel moment . . . Alex i-a întins un chibrit . . . și-a privit cu teamă însoțitorul la lumina chibritului . . . se temea că înfățișarea lui avea să-i spulbere gândurile albastre . . . și stelele . . . ah . . . fața îi complimenta perfect vocea . . . și ecoul pașilor lor s-a amestecat . . . mergeau în tăcere . . . acompaniați de castanietele călcâielor țăcănind . . . străinul a inspirat adânc încuviințând mulțumit și zâmbind . . . a suflat un nor de fum . . . Alex avea chef de cântat . . . străinul știa și el de magia fumului albastru . . . au continuat în tăcere . . . castanietele călcâielor țăcănind ritmic . . . Alex a trecut pragul ușii . . . a urcat scările și străinul l-a așteptat să lumineze camera . . . nu aveau nevoie de cuvinte . . . se cunoșteau dintotdeauna . . . . . . . . . 
  în timp ce se dezbrăcau în zorii albaștri . . . Alex știa că nu văzuse niciodată o ființă mai perfectă . . . corpul lui era numai simetrie și muzică . . . și Alex i-a spus Frumusețe . . . s-au întins îndelung . . . suflând fum și schimbând idei . . . și Alex a înghițit cu greutate . . . a simțit scânteierea unui tremur . . . și au vorbit și . . . au adormit . . .
  Alex se întreba din ce în ce mai des de ce îi plăcea Adrian atât . . . îi plăcea de mulți oameni . . . Wallie . . . Zora . . . Clement . . . Gloria . . . Langston . . . John . . . Gwenny . . . oh mulți oameni . . . și erau prietenii lui . . . dar Frumusețea . . . era altfel . . . Alex admirase cândva forța Frumuseții . . . și ochii Frumuseții se înmuiaseră și spuse . . . nu-mi place de nimeni ca de tine Dulce . . . Adrian îi spunea mereu Dulce . . . și Alex devenise confuz . . . oare îi plăcea atât de mult de Adrian pentru că era exagerat de vulnerabil în fața frumuseții . . . dar nu . . . mai cunoștea și alți oameni frumoși . . . Fania și Gloria . . . Monty și Bunny . . . dar nu se simțea niciodată confuz în prezența lor . . . în timp ce Frumusețea . . . Frumusețea îl putea face să creadă în Buddha . . . sau în drăcușori . . . și nimeni altcineva nu mai putea face asta . . . adică nimeni în afară de Melva . . . dar pe atunci era îndrăgostit de Melva . . . și asta explică faptul că . . . i-ar fi plăcut ca Frumusețea să o cunoască pe Melva . . . erau amândoi atât de perfecți . . . se completau atât de bine . . . da i-ar fi plăcut ca Frumusețea să o cunoască pe Melva pentru că îi iubea pe amândoi . . . gata . . . o gândise . . . de fapt îndrăznise să o gândească . . . dar Frumusețea nu trebuia să afle . . . Frumusețea nu putea înțelege . . . de fapt Alex n-ar fi putut înțelege . . . și îl durea . . . aproape fizic . . . și îi obosea mintea . . . Frumusețea . . . Frumusețea era în aer . . . fumul . . . Frumusețea . . . Melva . . . Frumusețea . . . Melva . . . Alex a adormit . . . și a visat . . . . .
  se afla pe un câmp . . . un câmp cu fum albastru și maci negri și crini roșii . . . căuta . . . în patru labe . . . căuta . . . printre macii negri și crinii roșii . . . căuta și dădea la o parte tulpinile de mac . . . când a văzut două picioare puternice și albe . . . picioare de dansator . . . îi plăceau contururile . . . ochii le-au urmat . . . dincolo de încheieturile musculoase spre pulpele albe și ferme . . . fesele rotunjite . . . apoi talia îngustă și suplă . . . trunchiul puternic, pieptul mare și lat . . . umerii masivi . . . gâtul elegant cu mușchi . . . bărbie pătrățoasă și buze zeflemitoare . . . nasul grecesc cu nările temperamentale . . . ochii căprui privindu-l . . . așa cum . . . Monty o privea Zora . . . părul lui creț și negru și ciufulit tot . . . și era Frumusețea . . . și Frumusețea i-a zâmbit și l-a privit și i-a zâmbit . . . i-a spus . . . o să aștept Alex . . . și Alex a devenit confuz și a continuat să caute . . . în patru labe . . . dând la o parte tulpinile de mac și de crin . . . un mac . . . un mac negru . . . un crin . . . un crin roșu . . . și când s-a uitat înapoi nu mai putea vedea Frumusețea . . . Alex a continuat să caute . . . printre maci . . . crini . . . maci și crini roșii . . . și brusc a văzut . . . două piciorușe măslinii ca de fildeș . . . două pulpe bine conturate curbându-se pline de grație din genunchii subțiri . . . și contururile l-au liniștit . . . le-a urmat . . . dincolo de șoldurile înguste rotunjite spre talia micuță . . . sânii fermi și delicați . . . gâtul suplu și grațios . . . bărbia rotundă și delicată . . . buzele ușor depărtate și năsucul drept cu nările puțin răsfrânte . . . ochii negri cu lumina din ei . . . privindu-l . . . fruntea și părul negru tuns drept . . . și era Melva . . . și ea l-a privit și i-a zâmbit și i-a spus . . . o să aștept Alex . . . și Alex a devenit confuz și a sărutat-o . . . a devenit confuz și a continuat să caute . . . în patru labe . . . a dat la o parte tulpina unui mac . . . tulpina unui mac negru . . . a dat la o parte tulpina unui crin . . . tulpina unui crin roșu . . . un mac . . . un mac . . . un crin . . . și brusc s-a ridicat în picioare . . . triumfător . . . și în mână ținea . . . un portțigaret de fildeș . . . încrustat cu roșu jad . . . și verde . . . . . . . . . . . . 
  și Alex s-a trezit . . . părul Frumuseții i-a gâdilat nasul . . . Frumusețea zâmbea în somn . . . jumătate din față pătată într-o culoare spălăcită de soare . . . cealaltă jumătate în umbră . . . umbră albastră . . . genele aruncând-i umbre albastre împăienjenite pe obraz . . . avea buze atât de frumoase . . . zeflemitoare . . . Alex s-a întrebat de ce se gândea mereu la pasajul ăla din Salome a lui Wilde . . . când se uita la buzele Frumuseții . . . ți-aș săruta buzele . . . i-ar fi plăcut să sărute buzele Frumuseții . . . Alex a fost cuprins de căldură . . . de rușine . . . sau nu era rușine . . . s-a întins peste Frumusețe după o țigară . . . a simțit obrazul rece al Frumuseții pe braț . . . i-a simțit părul moale . . . Alex fuma întins . . . ce mai vis . . . crini roșii . . . crini roșii . . . și . . . ce însemnau toate astea . . . aveau visele vreo semnificație . . . Fania a spus . . . și maci negri . . . mii . . . milioane . . . Frumusețea s-a mișcat . . . Alex și-a scos țigara . . . a închis ochii . . . nu trebuia să vadă Frumusețea încă . . . să îi vorbească . . . avea buzele prea fierbinți . . . uscate . . . palmele mâinilor prea reci și umede . . . vedea Frumusețea prin ochii întredeschiși . . . sprijinită . . . cu obrazul în mână . . . într-un cot . . . privindu-l . . . buzele zâmbind zeflemitor . . . ar fi vrut ca Frumusețea să nu afișeze tăria asta . . . Alex abia dacă putea să respire . . . să respire normal . . . de ce trebuia ca Frumusețea să îl privească atât de lung . . . și să zâmbească în felul ăla . . . fața lui părea mai aproape . . . era . . . Alex simțea părul Frumuseții pe fruntea lui . . . să respire normal . . . să respire normal . . . putea simți respirația Frumuseții pe nări și pe buze . . . și era curată și ușor aromată de tutun . . . respiră normal Alex . . . buzele Frumuseții erau mai aproape . . . Alex a închis ochii . . . ce ar fi trebuit să facă . . . simțea pulsul ca loviturile unui ciocan . . . din încheietură în vârful degetelor . . . din încheietură în vârful degetelor . . . buzele Frumuseții le-au atins pe ale lui . . . tâmplele îi zvâcneau . . . zvâcneau . . . pulsul ca loviturile unui ciocan din încheietură spre vârful degetelor . . . Frumusețea respira mai greu acum . . . un ușor staccato . . . respiră normal Alex . . . dormi . . . buzele Frumuseții le-au atins pe ale lui . . . respiră normal . . . și se apăsau . . . reci . . . corpul lui tremura . . . respiră normal Alex . . . buzele Frumuseții se apăsau reci . . . reci și cu putere . . . de câtă presiune e nevoie ca să trezești pe cineva . . . Alex a oftat . . . s-a mișcat ușor . . . ce trebuie să faci . . . părul Frumuseții abia dacă îl mai atingea pe al lui . . . respirația slăbită . . . nările și buzele lui Alex . . . Alex s-a întins și a deschis ochii . . . Frumusețea îl privea . . . sprijinită într-un cot 
. . . cu obrazul în palmă . . . Frumusețea a vorbit . . . scarpină-mă pe cap te rog Dulce . . . Alex respira normal acum . . . sprijinit de capul patului . . . capul Frumuseții în poala lui . . . Frumusețea a vorbit . . . mă întreb de ce îmi place să mă uit la unele lucruri Dulce . . . lucruri precum fumul și pisicile . . . și la tine . . . Alex nu-și mai simțea pulsul ca pe loviturile unui ciocan din . . . încheietură spre vârfurile degetelor . . . din încheietură spre vârful degetelor . . . apusul trandafiriu devenise o noapte albastră . . . și în curând . . . în curând aveau să iasă în albastrul ei . . . . . . . 

---
	
bisericuța era plină . . . caldă . . . rândurile de bănci erau maronii și lipicioase . . . Harold era acolo . . . și Constance și Langston și Bruce și John . . . la fel și dl Robeson . . . cum ești Paul . . . un tânăr cânta . . . Caver . . . Caver era un tânăr foarte sigur pe sine . . . ce mai vis . . . maci . . . maci negri . . . oamenii aplaudau . . . Constance și John schimbau bilețele . . . băncile erau lipicioase . . . o tânără cânta la pian . . . corect . . . și crini roșii . . . cine mai auzise de crini roșii . . . oamenii aplaudau . . . un tânăr cânta la violă . . . ce însemnau toate astea . . . atâția maci . . . și Frumusețea privindu-l așa cum . . . așa cum Monty o privea pe Zora . . . un alt tânăr cânta la o vioară . . . era primul artist adevărat din program . . . chiar punea suflet . . . sau doar pasiune . . . era greu să le diferențiezi la vioară . . . și Melva stând între maci și crini . . . cânta dl Phillips . . . dl Phillips era prezentat ca bas . . . și el o sărutase . . . oamenii aplaudau . . . acum cânta din nou primul tânăr . . . cântecul lui Langston . . . Focu-Focu-Doamne . . . focu’ o să-mi ardă sufletu’ . . . părul Frumuseții era atât de negru și de creț . . . oamenii aplaudau . . . bis . . . Focu’ Domnului fusese un succes . . . Langston a făcut o plecăciune . . . Langston scrisese textul . . . Hall a făcut o plecăciune . . . Hall scrisese muzica . . . tânărul cânta din nou . . . buzele Frumuseții se apăsaseră cu putere . . . reci . . . reci . . . focu’ Doamne . . . respirația lui tremurase . . . focu’ o să-mi ardă sufletu’ . . . plecau cu toții . . . întâi spre dansul de pe acoperiș . . . focu’ Doamne . . . Catherine era acolo . . . era frumoasă în seara asta . . . la fel ca-n fiecare noapte . . . buzele Frumuseții . . . focu’ Doamne . . . bună Dot . . . de ce nu iei o barcă . . . când pleci din nou 

---

Estelle era acolo . . . toată lumea era acolo . . . focu’ Doamne . . . corpul Frumuseții se apăsase aproape . . . aproape . . . focu’ o să-mi ardă sufletu’ . . . să plecăm . . . trebuie să mă întâlnesc cu niște oameni la New World . . . apoi la petrecerea Augustei . . . Harold . . . John . . . Bruce . . . Connie . . . Langston . . . gata . . . pe strada o sută treizeci și cinci . . . focu’ . . . mă întâlnesc cu oamenii ăștia și plec . . . focu’ Doamne . . . acum la petrecerea Augustei . . . focu’ o să-mi ardă sufletu’ . . . erau la Augusta . . . Alex pe jumătate întins . . . pe jumătate așezat pe podea . . . sorbind dintr-un cocktail . . . ce mai vis . . . crini roșii . . . Alex a plecat . . . pe străzile înguste . . . foc . . . pe scara lungă și zgomotoasă . . . focu’ o să-mi ardă sufletu’ . . . își simțea capul umflat . . . lărgindu-se . . . strângându-se . . . lărgindu-se . . . strângându-se . . . nu mai fusese niciodată așa . . . lărgindu-se . . . strângându-se . . . era . . . focu’ . . . focu’ Doamne . . . și cocktailurile . . . și Frumusețea . . . așază-te Dulce . . . Alex s-a așezat . . . Frumusețea . . . Alex s-a oprit . . . nu nu . . . n-o spune . . . Frumusețea nu trebuia să afle . . . Frumusețea nu putea înțelege . . . o să te întinzi și tu Frumusețe . . . lumina s-a stins lărgindu-se . . . strângându-se . . . a simțit cum patul s-a scufundat când Frumusețea s-a întins lângă el . . . avea buzele uscate . . . fierbinți . . . palmele mâinilor atât de umede și de reci . . . Alex aproape că a închis ochii . . . printre gene putea vedea fața Frumuseții peste a lui . . . mai aproape . . . mai aproape . . . părul Frumuseții îi atingea acum fruntea . . . îi putea simți respirația pe nări și pe buze . . . Frumusețea a început să respire mai greu . . . respiră normal Frumusețe . . . respiră normal . . . buzele Frumuseții le-au atins pe ale lui . . . le-au apăsat cu putere . . . reci . . . s-au deschis ușor . . . Alex a deschis ochii . . . în ai Frumuseții . . . și-a depărtat buzele . . . Dulce . . . respirația Frumuseții era fierbinte și grea . . . Alex și-a trecut mâna prin părul Frumuseții . . . buzele Frumuseții s-au apăsat cu putere pe dinții lui . . . Alex tremura . . . putea simți corpul Frumuseții . . . lipit strâns de al lui . . . fierbinte . . . încordat . . . alb . . . și moale . . . moale . . . moale . . . . . . . 

---

erau la Forno . . . toată lumea ajungea cândva la Forno . . . poate o singură dată . . . dar ajungeau . . . o vezi pe femeia aia grasă Frumusețe . . . Alex arăta spre o doamnă extrem de solidă și plină de bijuterii care își făcea loc prin labirintul de scaune . . . e Maria Guerrero . . . Frumusețea s-a uitat și a văzut o doamnă care îi îndruma pe aproape toți oaspeții operei spre o masă imensă . . . serios Dulce . . . pentru cineva care apreciază frumusețea chiar folosești cea mai abominabilă engleză . . . Alex și-a aprins o țigară . . . și bărbatul ăla împopoțonat cu părul alb . . . e Carl . . . Frumusețea a zâmbit . . . Arcașul Orb . . . a întrebat . . . Alex s-a mirat . . .
totul părea atât de . . . atât de la fel . . . iată-i cum râdeau și îi bârfeau pe alții . . . iat-o pe Rene . . . Rene el e prietenul meu Adrian . . . după acea noapte . . . și el era atât de dezinvolt . . . Rene și Adrian vorbeau . . . iat-o pe Lucrecia Bori . . . făcea o plecăciune la masa lor . . . oh vărul ei era cu ei . . . și Peggy Joyce . . . toată lumea ajungea la Forno . . . Alex a privit spre ușă . . . iat-o pe Melva . . . Alex i-a făcut semn . . . Melva el e Adrian . . . Frumusețea i-a luat mâna . . . au vorbit . . . au fumat . . . Alex a iubit-o pe Melva . . . la Forno . . . toată lumea ajungea acolo mai devreme sau mai târziu . . . poate o singură dată . . . dar . . . . . . . . .

---

sus . . . sus . . . ușor . . . mișcă . . . sus . . . nu repede . . . nu glorios . . . ci încet . . . sus . . . sus în soare . . . ușor . . . în mod inevitabil . . . în echilibru pe margine . . . marginea vieții . . . două șine strălucitoare drept în jos . . . capul Melvei se odihnea pe umărul lui . . . o ținea în brațe . . .  în echilibru . . . în jos . . . gâfâitul . . . drept în jos . . . drept ca păcatul . . . jos . . . șina strălucitoare curbată urca pentru a le întâlni . . . cel mai jos atunci . . . tras sus . . . repede . . . glorios . . . sus în soare . . . Melva gâfâia . . . brațul lui Alex s-a încordat . . . totul se ridică . . . apoi coboară . . . 
drept ca păcatul . . . tot suflul stors afară din ei . . . capul Melvei pe umărul lui . . . sus . . . sus . . . Alex a sărutat-o . . . jos . . . au pășit afară din mașină . . . muzică-n mers . . . acum spre Carusel . . . afară și sus . . . mâna moale a Melvei într-a lui . . . afară și sus . . . peste muritori . . . muritori bând nectar . . . cinci cenți paharul . . . obrazul ei moale pe al lui . . . sus . . . sus . . . până când lumea a părut mică . . . micuță . . . oceanul părea micuț și albastru . . . sus . . . sus și afară . . . peste soare . . . soarele micuț și roșu . . . Alex a sărutat-o . . . sus . . . sus . . . limbile lor s-au atins . . . sus . . . în al nouălea cer . . . marea înghițise soarele . . . sus și afară . . . răsuflarea ei parfumată . . . Alex a sărutat-o . . . în cădere liberă . . . ușor . . . ușor . . . soarele părăsise cerul spălăcit . . . în cădere liberă . . . ușor în jos . . . înapoi pe pământ . . . vizitându-i pe muritorii care sorb nectar la cinci cenți paharul . . . buzele Melvei le-au atins pe ale lui . . . apoi afară printre muritori . . . și soarele lăsase o urmă pe obrajii Melvei . . . au mers ținându-se de mână . . . și a ieșit luna . . . au mers în tăcere pe fâșia argintie . . . și marea cânta pentru ei . . . înaintau spre lună . . . o să ne agățăm pălăriile în cârligul lunii Melva . . . ușor pe fâșia argintie . . . mâinile lui i-au modelat trăsăturile și obrajii ei erau moi și calzi la atingere . . . unde e Adrian . . . Alex . . . Melva pășea pe argint . . . Alex pășea pe nisip . . . Alex pășea pe nisip . . . marea cânta pentru ea . . . Frumusețe . . . îi simțea mâna rece într-a lui . . . Frumusețe . . . marea răsuna . . . Frumusețe . . . el îi arăta drumul spre tren . . . și trenul răsuna . . . Frumusețe . . . răsuna . . . răsuna . . . obrazul ei fusese moale . . . Frumusețe . . . Frumusețe . . . răsuflarea ei fusese parfumată . . . Frumusețe . . . Frumusețe . . . nisipurile fuseseră argintii . . . Frumusețe . . . Frumusețe . . . au coborât din tren . . . Melva era purtată de muzică . . . Melva a spus . . . nu mă face să roșesc din nou . . . și l-a sărutat . . . Alex a rămas pe trepte după ce ea a plecat . . . și noaptea era neagră . . . pe străzile care coborau spre . . . Alex și-a aprins o țigară . . . și călcâiele lui țăcăneau . . . Frumusețe . . . Melva . . . Frumusețe . . . Melva . . . și fumul făcea noaptea albastră . . .
  Melva spusese . . . nu mă face să roșesc din nou . . . și l-a sărutat . . . și strada se făcuse albastră . . . poți iubi doi oameni în același timp . . . Melva îl sărutase . . . poți . . . și strada se făcuse albastră . . . poți . . . și camera era plină cu fum albastru . . . aburi de fum și gânduri în derivă . . . părul Frumuseții era atât de negru . . . și de moale . . . fum albastru dintr-un portțigaret de fildeș . . . de asta iubea oare Frumusețea . . . poți . . . sau pentru că avea un corp frumos . . . și alb și cald . . . sau pentru că ochii lui . . . poți iubi . . . . . . . .

 . . . Va urma . . .

Traducere de Alex Văsieș